A bola: o objeto que nos ensinou a jogar

Que mistério envolve esses objetos esféricos que nos cativam desde tempos imemoriais? O que há nessa forma peculiar de bola que fascina tanto os humanos quanto outras espécies do reino animal? Em todos os cantos dessa grande esfera celeste chamada Terra, as bolas parecem fazer o mundo girar.

O antropólogo John Fox embarcou numa aventura pelos lugares mais remotos do planeta e pela história dos nossos antepassados pra tentar responder a uma pergunta, aparentemente simples, mas difícil de responder; que um dia o próprio filho dele fez no jardim de casa: “Pai, por que a gente brinca com bolas?”.

A resposta a essa pergunta virou o livro “The Ball: Discovering the Object of the Game” (A Bola: Descobrindo o Objeto do Jogo) e, depois, no documentário inspirado nele: “Bounce: How the Ball Taught the World to Play” (Quicando: Como a Bola Ensinou o Mundo a Jogar). Descobrir as verdadeiras razões pelas quais jogamos e a atração que sentimos toda vez que nos deparamos com uma bola — esse objeto universal que foi arremessado, chutado e quicado por diferentes culturas ao longo da história da humanidade — são os temas centrais tanto do livro quanto do filme.

Dividido em partes equilibradas entre ciência, história e ensaio cultural, graças à participação multidisciplinar de sociólogos, antropólogos, biólogos, psicólogos, zoólogos e historiadores do esporte, os dois explicam o desejo e o propósito do jogo, desvendam as raízes dos jogos com bolas, seus aspectos pagãos, religiosos e rituais nas tradições antigas, e sua relação com o mundo animal e nossos primeiros ancestrais.

Entre os vários especialistas entrevistados, destaca-se a teoria do biólogo William Calvin, que defende que brincar com bolas é e sempre foi um aspecto central do desenvolvimento humano. O estudo dele, citado no livro, sugere que existiu uma conexão evolutiva entre a nossa aquisição da linguagem e a nossa precisão ao lançar projéteis.

É assim que, desde as profundezas das selvas mexicanas até as mais remotas vilas medievais, livros e documentários exploram as origens pouco conhecidas dos esportes mais populares dos últimos séculos e mostram como uma invenção simples como a bola conseguiu conquistar algumas das nossas paixões mais intensas. Eles revelam o profundo impacto que esse objeto especial teve ao longo do tempo, seja como elo de socialização, no seu papel na resolução de problemas ou como gatilho da criatividade.

TRECHOS DO LIVRO / The Ball: Discovering the Object of the Game

“Se o jogo é alimento para o cérebro, a bola é como uma barra energética cheia de proteínas e calorias. A bola é provavelmente o objeto inanimado mais animado que existe no planeta. Cineticamente interessante, dá pra quicar, rolar, girar, arremessar e defender em diferentes velocidades. É super aerodinâmica, mas ao mesmo tempo imprevisível na trajetória, capaz de parecer desafiar as leis da física”.

“A bola, esse objeto universalmente adorado, cuja invenção e evolução marcaram para sempre os jogos contemporâneos. Provavelmente não existe outro objeto de jogo tão facilmente reconhecível, fácil de manusear e apreciado em todo o mundo por pessoas de todas as culturas, habilidades e idades”.

“As bolas são ferramentas sociais naturais. Elas reúnem pessoas e animais, incentivando a cooperação ou a competição entre eles, ou, como na maioria dos esportes modernos, uma combinação dinâmica das duas coisas”.

“Os humanos perceberam que, antes de sair correndo atrás de uma presa, podiam pegar uma pedra com uma mão e jogá-la com força e precisão, pra assim ter mais chances de caçar com sucesso, sem precisar gastar tanta energia no processo. Fazer um arremesso exige uma sequência muscular rápida e sofisticada, uma função que, nos humanos, ocorre no hemisfério esquerdo do cérebro. A outra função que também está localizada no hemisfério esquerdo é a linguagem, que também depende de uma sequência muscular rápida e sofisticada”.

“Por meio de uma ampla variedade de estudos que vão da neurociência à psicologia comportamental, vários pesquisadores encontraram evidências que sugerem que o brincar não só tem um propósito, mas também pode ter desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento cognitivo, na adaptação e na sobrevivência dos seres humanos e de outros mamíferos”.

“Todos os animais que dependem do aprendizado para sobreviver brincam. É assim que a experiência do conhecimento é passada dos pais para os filhotes, proporcionando um espaço seguro onde é possível testar os limites e as inovações”.

“Os golfinhos aprendem com o mundo e desenvolvem suas habilidades físicas e cognitivas, mudando sutilmente as regras de suas brincadeiras para torná-las mais estimulantes. É assim que tanto os golfinhos quanto os humanos brincam e aprendem”.

“Segundo o psiquiatra Stuart Brown, fundador do National Institute for Play, o brincar costuma ser caracterizado por sete características:

1 – É voluntário.

2 – Tem um charme próprio (ou seja, é divertido).

3 – Faz a gente perder a noção do tempo.

4 – Ajuda a diminuir o ego, ao se entregar ao momento.

5 – Estimula a improvisação, a imaginação e a criatividade.

6 – Acende uma continuação do desejo.

7 – “Não faz sentido”.

“Diferentes tipos de bolas têm aparecido com frequência em tumbas egípcias, preservadas ao lado de gatos mumificados e outros tesouros pessoais. Bolas de couro costuradas, parecidas com as do hacky-sack, e bolas feitas de papiro, folhas de palmeira ou lã, colocadas dentro de vasos de cerâmica”.

“No ano de 180 a.C., Galeno de Pérgamo, o médico romano e médico da corte do imperador Marco Aurélio, escreveu o tratado ‘Sobre o exercício com bolinhas’, que constituiu o primeiro estudo científico sobre os benefícios de brincar com bolas para o exercício e a educação física. ‘Acho que o melhor exercício é aquele que não só exercita o corpo, mas também revigora o espírito’, escreveu ele. Galeno percebeu bem cedo algo que hoje sabemos muito bem: os jogos com bolas têm a capacidade única de exercitar e desafiar tanto o corpo quanto a mente, aguçando os sentidos e inspirando o espírito humano”.

“No seu famoso estudo sobre mitologia europeia (The Golden Bough), J. G. Frazer interpreta os primeiros jogos com bolas como competições em que pegar a bola garantia uma boa colheita ou uma boa temporada de pesca. Outra teoria, de W. B. Johnson, de 1929, sugere que, para muitas dessas primeiras civilizações, as bolas usadas nesses jogos simbolizavam o sol”.

“Os espanhóis ficaram maravilhados com aquela bola mágica que quicava por cima das cabeças deles, disparada do chão como se estivesse viva. ‘Não entendo como a bola, ao bater na superfície, é lançada com tanta força’, escreveu Pedro Mártir d’Angleria, o historiador real da corte espanhola de Carlos V. O próprio Colombo ficou tão impressionado com as propriedades dessas bolas que levou uma com ele quando voltou para Sevilha. Foi o primeiro contato dos europeus com o material que hoje conhecemos como borracha”.

TRAILER DO DOCUMENTÁRIO / Bounce: Como a Bola Ensinou o Mundo a Brincar